近年，子どもの発達に対する関心が非常に高まっています。
身長や体重の発達，筋力や運動能力の発達はもちろんのこと，考えたり判断したり集中したりといった認知機能の発達，こころの発達，さらには脳そのものの発達について，世界中で活発に研究が行われています。なぜ，子どもの発達研究が必要なのでしょうか？
理由１ 子どもの発達について，科学的にわかっていないことがたくさんあります。「三つ子の魂百まで」「寝る子は育つ」「小さく生んで大きく育てる」など，分かった気になれる言い伝えはたくさんあるのですが，科学的な根拠に乏しい，もしくは間違いも含まれています。近年では，ゲームとYouTubeならどっちを許すべきか，何時間なら大丈夫か，といった子育ての悩みにも答えが必要です。あらためて，子どもの発達に科学的に向き合うべきだと，世界の多くの専門家たちが認識し始めています。
理由２ 子育て政策を見直すべきだという機運が高まっています。日本では，過去40年間，出生時体重（生まれたときの赤ちゃんの体重）がみるみる低下し，先進国ではもっとも低い値になってしまいました。ところが，出生時体重が小さいほど幼児期の神経発達がゆっくりになり，将来の肥満のリスクが高くなることが指摘されています。 「小さく生んで大きく育てる」言い伝えに沿った結果が，ひょっとすると望ましくない結果を招くかもしれない，そんな疑念も生じています。子育て政策を見直すためには，経験則ではなく，信頼に足るデータに頼るべきだと考えたのは，英国など一部の西欧の諸国です。
わたしたちも同様に考えています。そこで，妊娠中のお母さまたちに参加いただき，お母さまたちの環境・ライフスタイル・体質などを調査したうえで，生まれてきたお子さんたちの発達を10年以上にわたって追いかけてきました（浜松母と子の出生コホート研究: HBC Study） 。ここでいう発達とは，身長や体重にとどまらず，神経発達（運動機能や言語機能など），気質，認知機能，日常生活機能，さらには家庭や学校での生活の実態も含みます。
浜松母と子の出生コホート研究（HBC Study）は2007年に運営を開始し，これまでに1258名のお子さんに参加いただきました。募集はすでに終了していますが，参加いただいたお子さんの追跡はこれからも続いていきます。
※日頃よりHBC Studyに参加いただいている皆さま，ご支援くださる皆さまに感謝申し上げます。
